Le site a
été sans doute habité depuis des dizaines de
milliers d'années. Les recherches attestent une habitation
permanente du cirque depuis le néolithique moyen (7.000 av
J-C).
A
travers les fouilles, nous apprenons sur la vie de ce peuple durant
près de 7000 ans sur le même site. A remarquer qu'il
n'y a aucune trace de guerre ni de combat et même aucune sépulture
n'a été trouvée à l'intérieur
du cirque. Les cimetières ont été aménagés
vers la sortie ouest et est de la vallée, direction Salasc
et Villeneuvette.
L'histoire commence à Mourèze avec le moyen âge
vers 900 après J-C. Le château fort construit par des
romains vers le début de notre ère a été
démoli et une nouvelle construction a été édifiée
pour la protection de la voie romaine Nîmes -Toulouse qui
passait par la vallée du cirque de Mourèze. L'église
de Mourèze et certaines maisons ont été construites
avec les pierres de l'ancien château fort. Certaines appellations
datent de cette époque moyenâgeuse, dont le terme Courtinals.
Il s'agit là des courtines d'un château fort et en
effet, on retrouve les traces de plusieurs courtines dans les parois
des Courtinals.
La grande paroi des Courtinals côté village de Mourèze
se nomme "Hôpital", car l'ordre des Hospitaliers
a entretenu une auberge au pied de ce rocher. Bien avant, cet endroit
a été utilisé par des Cathares, qui avaient
leur dernier bastion à l'est au-dessus de Lamalou-les-Bains,
le château fort de St Michel. L'endroit de pèlerinage
le plus sacré des cathares a été de tous temps
le monastère de St Guilhelm le Désert. La place forte
Courtinals se trouve juste entre les deux localités. A cheval,
il y a environ huit heures entre le château et les Courtinals,
puis environ 6 heures pour St Guilhelm, une halte idéale!
Nous
constatons la présence attestée de trois ordres religieux
sur le site: Les Cathares, les Hospitaliers, puis les Templiers.
Partout au Courtinals se trouvent des encoches dans les parois rocheuses.
Parfois érodées selon la dureté de la roche
ou l'exposition aux éléments, ils indiquent la présence
de grandes constructions de défense. La passerelle au milieu
des Courtinals a été reconstituée selon les
encoches trouvées. Par contre, il est impossible de dater
ces encoches: préhistoire, époque romaine, moyen âge?
Les fouilles en dessous de ces endroits n'ont pas permis d'élucider
ce mystère.
Les encoches indiquent un système de défense composé
de palissades, des courtines et des passerelles. Comme il y a en
effet 90% du village Courtinals qui est fermé par un cercle
de parois, il restait à boucher quelques failles pour obtenir
une place forte facile à défendre.
Les
restes de constructions sur les sommets aux alentours, mais aussi
l'ermitage de St Jean, tout près sur la montagne de Liausson,
attestent la relation avec le village Courtinals durant des millénaires. |